Hoy en día, los aparatos tecnológicos forman parte de nuestra vida cotidiana. Los utilizamos para trabajar, para estudiar, para infinitos aspectos del día a día. Si estos existen, existen también los disipadores. Por tanto, constantemente estamos en contacto con estos disipadores. A continuación, veremos todo lo que hay que saber con respecto a ellos.
¿Qué son los disipadores?
Los disipadores de calor (también conocidos como disipadores térmicos) son objetos que se encargan, en particular, de absorber el calor. Los mismos, se utilizan para una gran diversidad de aplicaciones, como puede ser el caso del diseño LED. Mientras más eficiente sea el funcionamiento de los disipadores de calor, más larga va a ser la duración de los equipos tecnológicos en los que estos se encuentran insertos. Son elementos que están hechos en metal o en aleación, normalmente de aluminio.
Estos disipadores de calor pueden consistir en una o en más superficies planas. Buscan asegurar un buen contacto térmico con los componentes que necesitan enfriarse y una matriz de aleta como saliente para poder aumentar de esa manera la superficie de contacto con el aire. De esa manera, se aumenta la tasa de disipación del calor.
Para cualquier disipador de calor, la especificación de rendimiento es la resistencia térmica o la sensibilidad térmica. Esta se expresa frecuentemente en °C / W. Si se comparan las calificaciones, la resistencia térmica es una especificación de manera nominal. Afectan a la resistencia térmica factores que incluyen mayor flujo de aire, agua de refrigeración o agua a presión, temperatura de ambiente o método de montaje.
¿Dónde encontramos disipadores?
Hoy en día, podemos encontrar disipadores en distintos productos que forman parte de nuestra vida cotidiana. Algunas de las aplicaciones más frecuentes incluyen la gestión térmica de la electrónica. Con frecuencia, la unidad de ordenador central, procesadores gráficos o procesador de CPU. También es posible encontrarlos en transmisores MOSFET de potencia. En ocasiones, podemos encontrarlos en ventiladores usados en conjunción con un disipador de calor que apunta esencialmente a generar un aumento en el flujo de aire general. Este último caso es lo que se conoce como enfriamiento del disipador de calor activo.
Uno de los usos fundamentales de los disipadores de calor es en el diseño de LED. Esto se debe a que brindan un camino para que el calor se pueda disipar de la fuente de LED con dirección a un medio exterior.
¿Por qué optar por aluminio en lugar de cobre?
Una de las características más famosas del cobre tiene que ver, justamente, con sus propiedades térmicas. Estas pueden ser similares o incluso superiores a las del aluminio. Pese a eso, el cobre cuenta con ciertas desventajas en lo que respecta a su uso para los disipadores de calor, siendo esa la razón de que el aluminio se utilice con más frecuencia para estas aplicaciones. Algunas de estas desventajas son las siguientes:
Densidad
El aluminio es un material menos denso que el cobre. Si los disipadores se hicieran en cobre, estos podrían ser mucho más pesados, lo que reduciría sustancialmente las aplicaciones que se les puede dar a estos.
Si bien es cierto que los disipadores de pequeño tamaño podrían no tener problema con el peso, cuando son disipadores grandes o tipo torre, esto puede ser un gran problema. Por eso, se suele recomendar que los disipadores sean de aluminio, debido a que tiene las mismas funciones y una calidad de excelencia, pero con un peso menor.
Precio
El cobre tiende a ser más caro que el aluminio. Por esta razón, si los disipadores se realizaran en cobre únicamente, el precio final de los equipos con disipadores acabaría siendo mucho más caros.
Debido a la cantidad y diversidad de aplicaciones de los disipadores, el precio es un aspecto clave. Cada vez son más los fabricantes que apuntan a abaratar costos optando por los disipadores de calor de aluminio, que además de ofrecer excelentes funcionalidades, reducen considerablemente los precios.